– Chansen är stor att man somnar om och får den sömn man behöver om den inte är störd av alkohol, säger professor Torbjörn Åkerstedt som forskar om sömnkvalitet och sömnstörningar.
Efter att först känna sig glad och upprymd av alkohol kommer en trötthet. Den upplevelsen kan ge sken av att alkohol ger en bättre sömn, men forskningen visar att alkohol försämrar sömnkvaliteten på flera sätt trots att insomningen underlättas. Om man inte dricker alkohol ökar möjligheterna till högre sömnkvalitet och en längre sömn.
Torbjörn Åkerstedt, professor emeritus vid Karolinska institutet och Stockholms universitet, som bland annat forskar om vilken betydelse sömnkvalitet och sömnlängd har för långsiktig funktionsförmåga, hälsa och dödlighet.
Alkohol påverkar REM-sömnen
– I studier har man sett att om man dricker två glas vin innan man lägger sig får man effekt på REM-sömnen som bland annat är viktig för den mentala hälsan och känslomässig balans. Dels minskar REM-sömnen, dels dröjer det längre innan den inträder, säger Torbjörn Åkerstedt, professor emeritus vid Karolinska institutet och Stockholms universitet, som bland annat forskar om vilken betydelse sömnkvalitet och sömnlängd har för långsiktig funktionsförmåga, hälsa och dödlighet.
– Dricker man mer, fem glas, så vet vi från studier att man får riktigt störd sömn med många uppvaknanden och en låg sömnkvalitet.
Alkohol är ett lugnande medel och så länge det finns kvar i blodet så ökar djupsömnen då musklerna är helt avslappnade, men REM-sömnen minskar. När alkoholnivån sänks i blodet så släpper den avslappnande effekten och eftersom kroppen har försökt motverka den lugnande effekten genom att bland annat öka frisättningen av stimulerande signalsubstanser och öka mängden stresshormon så blir det lättare att vakna.
– Ju mer man har druckit, desto större blir effekterna med hjärtklappning och annat som leder till ökad ångest.
Alkohol kan ge sömnapné och göra att du snarkar mer
En annan vanlig konsekvens av alkohol är ”snarkeffekten” som kan leda till blockering av andningsvägarna. Sömnapné innebär minst fem andningsuppehåll per timme, men anses oftast problematiska vid minst tio uppehåll per timme. Uppehållen kan inträffa flera hundra gånger per natt utan att den som är drabbad är riktigt medveten om det. Studier visar att sömnapné har direkta samband med blodtryck och på sikt även på levnadslängd.
– När man slappnar av så slappnar också käkmusklerna av och man snarkar lättare. Det som händer är att käken faller ner och då täpps andningsvägarna till. Ett ökat motstånd för andningen innebär sänkt sömnkvalitet och i värsta fall får man andningsblockering.
Att man snarkar efter alkoholintag behöver inte innebära att man är drabbad av sömnapné.
– Snarkljudet kommer från att vävnader i luftvägarna vibrerar, men om luftvägarna blockeras så måste man vakna och det här är väldigt dramatiskt för kroppen. Den som drabbas försöker desperat använda bröstmuskler och annat för att dra in luft. Men det händer ingenting förrän man har aktiverat sig så mycket att man vaknar. Om man får andningsuppehåll varannan minut så blir det inte mycket sömn. Man hinner bara somna och vakna, somna och vakna och får ingen återhämtning alls, säger Torbjörn Åkerstedt som också konstaterar att snarkning och sömnapné ofta stör omgivningens sömn.
– Utöver snarkljudet är det ett ganska obehagligt ljud när en person får andningsblockering och kroppen kämpar för att lungorna ska få luft.
Effekter på sömnen om du dricker oftare
Utöver effekterna som alkohol leder till omedelbart efter att man har druckit ökar riskerna för andra skador och sjukdomar vid upprepat drickande. Sömnapné ger i sin allvarligare form stora effekter på blodtrycket som höjs. Höjt blodtryck är en riskfaktor för bland annat hjärt-kärlsjukdomar och demens.
Mäns och kvinnors sömn påverkas i stort sett på samma sätt av alkohol. Äldre personer har generellt en sämre sömnkvalitet med fler uppvaknanden och kan få sömnen lättare störd samtidigt som sömnbehovet är mindre bland annat på grund av den tunnare hjärnbark som äldre har med färre neuron att ”mätta med sömn”.
De långsiktiga konsekvenserna av sömnproblem relaterade till upprepat alkoholintag kan vara mycket hälsofarliga, men Torbjörn Åkerstedt vill samtidigt påminna om att enstaka störd sömn inte behöver leda till ohälsa.
– Hjärnan vet hur mycket djupsömn den behöver. Om man har sovit dåligt i flera nätter fördjupas sömnen för en bättre återhämtning, men det förutsätter att inget – som alkohol – stör systemet.
– Om sömnapné orsakas av ett lugnande medel som alkohol så finns det goda förutsättningar för sömn och återhämtning om man inte dricker alkohol, säger Torbjörn Åkerstedt som mött många som i onödan är oroliga för att vakna under natten.
– Chansen är stor att man somnar om och får den sömn man behöver om den inte är störd av alkohol.
Den som upplever att sömnstörningar eller dålig sömnkvalitet beror på alkohol, men inte slutar dricka, bör söka hjälp, menar Torbjörn Åkerstedt.
– Det finns inga genvägar att bli av med beroendet. Kroppens tillvänjning gör att det tar tid innan man blir av med alkoholsuget. Men det finns hjälp att få och metoder som fungerar.
